《危情时速》改编自一桩发生在2001年美国俄亥俄州的真实事件。

2001年5月15日，俄亥俄州的东北部的一条铁路线上，铁路工作人员发现一列车头后面挂着长达47个车厢的火车，并没有按照预定的计划行驶，而是一路朝前冲。

这列失控的火车不仅体积庞大，车厢众多，最让人害怕的是其中两节车厢装载的是工业废料和剧毒物质，如果这些剧毒物质在当地倾泻，扩散到空中或者水里，都会给当地居民带来致命危险，而且会造成长时间的生态污染。

为了避免灾难的发生，火车公司一方面调整其它列车的线路，避让这列脱缰的庞然大物，同时还派出经验丰富的火车司机驾驶一辆单独的火车头跟在它后面。

并用铁索把火车头跟失控的火车连在一起，让火车头刹车拖慢前面列车的速度，然后让一个驾驶员爬上前面那列火车，这才将它停下来。

火车公司对于这列火车狂奔的解释是，驾驶员心脏病发作，失去了对火车的控制力，而警方发言人却声称，拦下火车时，车上根本就没有驾驶员。