传说,有一年正月,乾隆皇帝南巡出游。他乘着龙船,从京城出发,顺着大运河南下。只见一路上,千家万户披红挂绿,大街小巷张灯结彩,场面热闹非凡。
快到杭州府时,乾隆皇帝站在船头,看见一户人家的大门上贴着这样一副对联:
千家无及我;
万事不求人。
乾隆皇帝见此大皱眉头,心想:什么人有如此大的口气,就连皇上我也不敢说这样的大话。于是,他立即停船上岸,走到农户门口,见到屋里一名村妇正在织布,就命村妇三天之内织成一匹布来,布的长度要和全县所有田埂总长度相等。织成之后送到杭州府。否则,就将村妇一家问罪。农家主人胆小怕事,深怕满门招祸,连忙跪在地上磕头求饶。可是,那农妇却一点也不在乎。
乾隆走后,主人非常着急。他会担心也是人之常情,除非是神仙,其他人怎么能在三天三夜里织出全县所有田埂那么长的布来呢?
第一天,村妇只织了几尺,到了第三天,也不过织了两丈,可是村妇仍然一点也不着急。这可急坏了丈夫,三天已到,不能交差的话全家就必死无疑了。
限期当天,村妇不慌不忙地走进杭州府,跪着对乾隆说:皇上,民妇布已织好,但不知全县田埂共有多长,请皇上与我前去量一量,回来再取布!
乾隆皇帝没有料到村妇会出此一招,一时竟不知如何对答。全县田埂的长度如何量得清呢?乾隆明白这村妇是个厉害角色,得罪不得,只得打哈哈,将她请出府去,量布的事就此作罢。