从前，东海里有一只老螃蟹，有四个儿子。他的隔壁住着一只海蜇。
　　老螃蟹多次随东海龙王出征，凭着自己一副坚硬如铁的销甲，立下了无数汗马功劳，被龙工封为铁甲将军，在东海威名远扬;而海蜇见螃蟹家族兴旺，一家子亲亲热热过日子，觉得自己孤单单的，心里很妒忌。
　　一天，老螃蟹又要随龙王出征了。临走前，他把四个儿子叫到面前，对老大说：你身为大哥，要爱护弟弟们。现在我走了，你要把家中的担子挑起来，管好这个家。又对老二说：你平时做事用力不用心，有勇无谋，往后做事可得多用心思。又说：老三体弱，你们要照顾点。者四以后要少淘气。
　　老四一听，便撒娇地说：父亲你去出征，往后哥哥们要是欺负我，怎么办？说完就呜呜地哭开了。
　　老螃蟹忙安慰他说：小宝贝别哭，我还有话讲呢！老螃蟹对三个大孩子说：以后有什么好玩的、好吃的，都先让给小弟弟，知道吗？
　　三个儿子齐声说：一定遵命。
　　老四一听笑了，连连娇声娇气地叫着父亲，绕着老螃蟹跳跳蹦蹦，乐得者螃蟹哈哈大笑。
　　不想老螃蟹的一番话，让海蜇听到了。海蜇摸摸头皮，想出一条离间计。
　　老螃蟹走后，海蜇很殷勤地对蟹老大说：蟹老大！恭喜你呀！
　　他又笑着说：听说你父亲临走前，曾要你把家里的担子担起来，这不是暗示把将军位留给你吗？明天，我把家里一块祖传碧玉敬献给你。
　　蟹老大一听，很高兴，说自己以后登了将军位，一定重赏海蜇。
　　海蜇连声说不敢，心里暗暗高兴地告辞了。他又寻着蟹老四，也假意向蟹老四贺喜，说什么老螃蟹临走前讲，哥哥们有什么好吃好玩的要让给弟弟;这是暗示要把将军位留给你哩！然后他说，要把自家一块祖传碧玉敬献给蟹老四。蟹老四一听乐得要命，也说等自己登位后，重赏海蜇。
　　第二天，海蜇装出一副丧气的样子，走到蟹老大面前，长叹一声，说：你的小弟弟知道我有一块碧玉，要献给你作登位用，他就破口大骂，说你父亲出征前讲过，什么事都要让着他，这块碧玉连将位就都让给他，说你抢登将位是大逆不道。这块碧玉到底给谁才妥当，你们兄弟商量一下，免得伤了和气。
　　老大气得大嚷着：这全是我父亲往日把他宠惯了，今天他心里才没有我这哥哥。哼！不是父亲临走前的一番交代，我不一顿乱脚踢得他死去活来才怪呢！
　　海蜇忙说：兄弟有事，要好好商量，不要伤了和气。一边暗暗高兴地走了。