从前有一个贵族地主，他家里雇了许多雇农，其中有一人要结婚了，向他请假，他说：你愿意结就结吧，我祝愿你生一个壮儿子！如果你真的生了这样一个儿子，我看在你的份上，将来也雇他来干活。这个雇农结婚后，他的妻子果然给他生了一个胖儿子，取名叫高特利布。父亲没有忘记主人的诺言，千方百计想让儿子长得壮实一些。为了达到这个目的，他觉得必须让小家伙长期吃母奶。起初，妈妈抱着他喂奶，随后就让他坐在怀里吃;后来，小高特利布学会了走路，要是肚子饿了，他就自己搬来一只小脚凳，站在上面吃奶，因为他太重，坐在怀里妈妈受不了。高特利布尽情地吃着妈妈的奶，一连吃了七年，长得又高又壮。七年以后，这位雇农带着他的高特利布去见主人，对他说：您瞧，老爷，这孩子长得多壮实！他已经能力大人做点事情了。父亲和儿子是在花园里碰见地主的，刚好那里有一棵小树，地主说：
高特利布，把这棵树拔出来！
　　小男孩走到树旁，试了试，没有拔出来。地主说：小家伙还太小太弱了，现在让他干重活，太早了。
　　雇农把他的高特利布领回家，又让他吃了七年母奶。七年后，父亲带着儿子又来找主人。地主看见高特利布长得又高又壮，同意雇他干活，不过，他要先试用一天。高特利布生来就很健壮，吃了母奶后力气更是大得惊人。
地主让他试试力气，他用小指勾住一棵相当粗的树，稍微一用劲，把树连根拔了起来。大伙看见，惊异得不得了，尤其是地主婆，马上对他产生了反感。
干活时，高特利布就像玩儿似的，到了吃饭的时间，女仆端来满满一大碗土豆和牛奶，便去喊人。高特利布先干完活，已经等在那里，就独自一人吃起来。他不但喜欢吃母奶，而且还知道用牛奶补养身体，用土豆填满肚子。其他雇农过来吃饭，以为饭还没有端来，直发牢骚。高特利布从他休息的炉子后面走出来，挠着耳根说：饭倒是端来了，只是不太多，我以为是给我的，就全吃了。高特利布的胃口使大伙感到害怕，他们咒骂这位新同伴，饭菜一人独吞，不跟大家分享。
　　饭后开始打场。高特利布是新来的，主人给了他一把新连枷，他拿在手里就像捏着一根羽毛。他把连枷扔到空中，然后再接住，仿佛是个男孩子在玩一根很轻很轻的柴棒棒。后来，他索性把连枷扔掉，拔下一棵大树打起来。
谷粒被打成了面粉，谷秆成了碎饲料，全都砸进地里去了。这对地主来说实在太可怕了。主人害怕这个危险的家伙，就想找个适当的借口把他打发走。
于是，他问高特利布，如果雇用他的话，要多少工钱。高特利布走到地主身边，对着他的耳朵说了几句话。地主听了，马上满脸通红，说：这样很好，但是不要声张出去！他雇下了高恃利布。其他雇工对此很不满意。
　　地主回到屋里，妻子问他，高特利布提出要多少工钱。地主的脸又红了，不想说，可他的妻子逼着他问，非要他说不可。这位贵族地主是个吝啬鬼，工钱要得越少他越高兴。高特利布深深地知道这一点，也不愿同他计较，只想到自己有的是力气，可以替别人多承担一些劳累和折磨。地主吭哧了半天，才有些不好意思地对妻子说：