1．祸从天降

清朝道光年间，余姚县北门有家刘记包子铺。这刘记包子铺的掌柜刘长庚已年过六旬，大伙儿都管他叫老刘头。

老刘头做包子的手艺那是没得说。他做出来的包子皮薄馅足，外观和口味都是一流。

刘记包子铺的生意虽然很红火，可老刘头挣得却不多。这主要是因为知县谭德恒实在贪得很，一上任就巧立名目，变着法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道为借口随意向老百姓摊派。老刘头这样做小买卖的，一年也得交几十项苛捐杂税。

好在老刘头是个无儿无女的孤老，他一个人吃饱就全家不饿，所以日子勉强还过得去。

老刘头心地善良，最同情穷苦人。遇着身无分文的流浪汉上门，他总是免费施舍热腾腾的肉包子。

有个冬天的早晨，老刘头刚打开铺门，忽然发现屋檐下蜷缩着一个冻得半死的小乞丐。老刘头立刻把小乞丐抱回屋，喂给他刚出笼的热包子。小乞丐叫三娃，得救后便留在包子铺当了小伙计。

老刘头处处与人为善，可祸事却偏偏找上门来。事情还得从刘家的祖坟说起。

老刘头的曾祖父当过几任地方官，在城外买下了一块不错的坟地。余姚县的首富，恒康绸缎庄的掌柜牛大发看上了这块风水宝地。他找到老刘头，说愿出高价购买。

那块祖传的坟地埋着刘家好几辈先人，老刘头说啥也不肯卖。牛大发软硬兼施都不奏效。

这天，牛家的一个小丫头病死了。牛大发眼珠一转，登时想出了个坏主意。他先派人去刘记包子铺买了几只肉包子，然后命仆人抬着小丫头的尸体和半个吃剩的包子来到了老刘头的家。

一见到老刘头牛大发就嚷：姓刘的，你卖的包子吃出人命啦！

说着，牛大发将手往身后的门板一指。

老刘头上前细看，见那门板上躺着个死去的小女孩。女孩的尸体旁还搁着半只吃剩的肉包子。

老刘头碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然后说：牛掌柜，你家小丫头的尸首已经僵硬，而这半只肉包子还是温热的，这解释不通呀。

牛大发听了无言以对，四周的围观者则频频点头。

老刘头接着说：我做的包子选料新鲜，现蒸现卖，怎么会吃--？

牛大发被问得满脸通红。他把牛眼一瞪，撒泼道：反正我家丫头是吃了刘记包子才死的，你得赔我三百两银子，赔不出就拿值钱的东西来抵！

老刘头看牛大发存心敲诈，知道他是冲着那块坟地而来。这实在欺人太甚。

于是，老刘头斩钉截铁地说：栽赃陷害，没门！

牛大发早有准备，他一声冷笑，阴阳怪气地说：那好，咱衙门里见。说完牛大发就带着人走了。

不一会儿，牛大发封了五百两银子来到县衙，找到了谭德恒。

见牛掌柜带着银子来找自己，谭德恒心里已猜着了八九分。听完牛大发的信口雌黄，他拍着-脯说：放心，这事就包在我身上，本官一定替你主持公道。

有县太爷撑腰，牛大发认为打赢这桩官司已经板上钉钉，刘家的那块风水宝地眼瞅着就归自己啦。于是，他向谭德恒说了一大堆感激之词，美滋滋地回家了。

2.奇怪的条件

次日，谭德恒升堂。老刘头和牛大发都被带到了县衙，两个人一左一右跪在公堂上。

谭德恒装模作样，先向牛大发询问案情。牛大发将预先编好的瞎话说了一遍，指控老刘头所卖的包子吃死了自家的丫头。听牛大发血口喷人，老刘头气得连胡子都撅了起来。

牛大发话音刚落，谭德恒猛地一拍惊堂木，冲老刘头喝道：刘长庚，你卖的包子毒死了牛家丫环，如今还有何话可说？！

老刘头仰起脸，申辩道：县太爷，小人冤枉啊！

谭德恒又举起惊堂木，打算把老刘头接下来要说的话吓回去。可就在这时，他瞅见了老刘头那张通红的脸，目光一下子呆住了。你，你就是被告刘长庚？谭德恒指着堂下的老刘头，惊讶地问。

老刘头答道：正是小民。

谭德恒丢开惊堂木，三步并作两步来到老刘头跟前，对着他左看右瞧。良久，他把头一点，喃喃自语道：好，很好，好极了！

说完这一句，谭德恒喜滋滋地回到公案后。只见他把袍袖一抖，说道：此案另有蹊跷，本官需进一步调查，今日暂且退堂！