1. 首辅染病

明朝万历九年冬天，内阁大学士张居正给万历皇帝上了一道奏章，说是身染重病，不能视事，请求在家歇养。

万历皇帝看了张居正的奏章，没吱声。不一会儿，总领太监章多福带着人把一大堆公文从张居正的办公处所搬来，请万历皇帝处置。万历皇帝瞅了这堆公文一眼，还是不吱声，袖子一甩，进内室歇息去了。

接下来几天，万历皇帝都没上朝，他呆在宫中，懒洋洋斜躺在暖床上。各地文书和奏章不停地送进来，总领太监章多福站在一旁，一件接一件地拿着奏折，扯着嗓子念给万历听。万历眯着双眼，脸上木木的，毫无表情。

章多福从上午一直念到傍晚，直念得口干舌燥，也不敢有丝毫懈怠，眼看天色渐渐暗下来，万历皇帝这才坐起来，伸了一个懒腰，说：“你们成天只把这些鸡毛蒜皮的小事拿来烦朕，张先生已经病了好几天了，怎么就不去问问他的病况呢？”

章多福正拿着几位大臣联名弹劾张居正的奏章要念，听了皇上的话，吓得浑身一激灵，连忙把这奏章压在下面，顺手拿起另一份奏章，只扫了一眼，浑身又是一个激灵，结结巴巴地说：“不好了，张—张—大人，他—”

万历见章多福慌里慌张的样子，不禁皱起眉头，问：“你怎么了？”

章多福一副如丧考妣的样子，说：“张大人，他—患的是—肺痨—”

万历“咚”地一声跳下床，一把推倒面前的宫女，疾步走到章多福面前，夺过奏章，急急扫了一眼，说：“张先生怎么患上这么重的病？快，备驾！朕要去看他。”

章多福连忙跪下，阻拦万历：“皇上，肺痨传人，皇上不能去……”

万历急得捶-顿足，喊道：“张先生都病成这样了，你们还拦朕！快，把所有太医全叫来！”

不一会，太医院的太医都来了，万历又冲他们喊：“你们统统到张先生家，给张先生悉心诊治，要是张先生有个好歹，朕诛你们九族。”

太医们齐刷刷跪在宫门外，一个劲地磕头，却谁也不敢接旨。谁都知道肺痨是绝症，这种病就算华佗再世，只怕也是束手无策。

万历见太医们都不敢接旨，更急了，吼道：“你们都是千挑万选的名家，难道连个肺痨都治不了吗？”

太医们还是不吱声，只是一个劲地磕头，不少人额头都磕出血来，还是捣蒜般不停地磕。万历急得团团转，突然，他看到刚才被自己推倒在地的宫女站在边上，满脸都是泪水，他心里一动，问道：“紫月，刚才朕失态了，你—疼不疼？”

这位叫紫月的宫女说：“皇上，奴婢不疼，奴婢是为张大人难过。当年，张大人为我爹平反冤狱，救了我爹和全家性命……”

万历说：“难得你对张先生有这一片心，朕想让你去服侍张先生，你可愿意？”

紫月“扑通”一声跪倒在地，重重地点点头，说：“为了张大人，奴婢万死不辞。”

万历说：“你代朕去服侍张先生。他病成这样，朕连皇帝也不想做了。要是没有了张先生，朕都不知该怎么办了。”

宫外的太医直听得胆战心惊。谁都知道，万历登基时年仅十岁，那时朝野纷乱，外族侵扰边关，安徽水灾，贵州内乱，朝廷内部乱成一团，这时，李太后把目光放在了礼部尚书、武英殿大学士张居正身上，擢升张居正任内阁首辅。张居正一上任，首先解决了长期以来的党争，然后大刀阔斧地进行改革，巩固国防，整顿吏治，改革税制，实行“一条鞭法”，在减轻农民负担的同时，增加了国库收入，积弱已久的大明王朝又重新振作起来。更难得的是，张居正不顾公务繁忙，还担任帝师，亲自给万历讲课，教万历皇帝怎样做一个好皇帝。张居正对万历要求非常严格，就像是一位严父。现在，万历长大cr，刚刚执掌朝纲，张居正却患上肺痨，难怪把万历急成了这个样子。

万历走到门口，朝外面跪着的太医们说：“你们统统都给朕到张先生家，给他诊治。要是张先生有个三长两短，你们就摸摸脖子上的玩意儿长得硬不硬吧！”

太医们不敢抗命，他们一起来到张居正家，战战兢兢候在张居正的病室外，不一会，里面就传出话来，说肺痨是传人的绝症，张大人不许太医近身，以免传染。

近不了张大人身，“望闻问切”四招中，只能用“望”这一招了，太医们隔着两道门槛，远远地“望”了张居正一眼，根本望不出一个子丑寅卯，只好垂头丧气地回皇宫复命。

万历皇帝知道张居正不让医者近身的事情后，急得直跺脚，说：“任由这样下去，只怕神仙也难救了。不行，他不管自己，朕要管。”

紧接着，万历皇帝颁了一道圣旨，搜求天下名医，谁能治好张居正的肺痨，就让谁掌管太医院，尽享一生富贵。

圣旨颁行天下，很快，成百上千的名医接二连三地赶到张居正家，他们或是当地官府推举，或是毛遂自荐，但他们和太医们一样，只能隔着两道门远远地看张居正一眼，最后只能开一个治不了病又伤不着身子的应景方子。这一来，上门诊治的医生日渐稀少了。

就在众人绝望之际，一个草头郎中出现在张府门前。

2. 神医现身

这个草头郎中戴一顶破帽子，背一个破箱，浑身上下邋里邋遢，他大大咧咧走到张府大门口，用力拍拍背着的破箱，冲守门的家丁喊道：“喂，听说这家有人得了肺痨，我是来治病的！”

门丁见这人口气很大，忙进去禀报，张府总管亲自出来，倒也不嫌他邋遢，和气地问他姓名，这人不管三七二十一，先一屁股坐下，把桌上的茶水端起一口喝了，这才擦擦嘴，说：“我姓华，华继祖，许昌人氏，世代行医，我有位祖上还有点小名气，名叫华佗。”

总管听来人说是华佗之后，吓了一跳，连忙走到张居正病室前，叫出专门从宫里来服侍张居正的紫云，请紫云禀告张居正，让华继祖入内诊治，不一会儿，紫云出来传话说，张大人说了，因肺痨传人，所有人均不得入内。

这边华继祖早等得不耐烦了，他打开箱，拿出一根细细的蚕丝，说：“我不用进去的，你把这蚕丝搭在张大人的手腕上就行了。”

悬丝号脉？这也太奇了！华继祖号了下脉，提笔写了个方子，又从包里拿出几片皱巴巴的膏，说：“把这膏贴在病人脐下，一天一副。”

家人张罗着给张居正贴上膏，又让他喝下华继祖开的草，不到一个时辰，张居正的咳嗽就停了；又过了两个时辰，张居正居然下了床，能在病室走动了；三天一过，张居正已与常人无异了！

这也太神奇了！消息传到万历皇帝那里，万历大喜，命人传来华继祖开的方子，他粗通医，一看，方子上竟然只是些祛寒养胃的，真是神奇。他马上驾临张府，看到张居正面色红润，精神健旺，大叹一声，说：“先生，老天保佑，你终于又回到朕的身边了。朕需要你，大明需要你！”

张居正涕泪交加：“感谢皇上惦记。老臣看到皇上丰姿英伟，心里大慰，皇上已不需老臣了……”

万历说：“你是朝廷的擎天之柱。当下边关频遭滋扰，朝鲜那边也在告急，江南发了蝗灾，湖广也是歉收之年……请先生赶紧出来主持大局吧。”

张居正赶紧跪下，说：“想不到老臣才病了几天，便多出这些事来，皇上但请放心，老臣这就出面料理。”

君臣二人互诉衷肠，一旁站立的紫云也跟着抹眼泪，万历说：“紫云在这里代朕服侍先生，她做得可好？”

张居正连忙说：“紫云做得非常尽心，多谢皇上。”

万历满意地点点头，对紫云说：“先生痊愈，你功不可没。过会你跟朕一起回宫，好好服侍朕……”

紫云连忙跪下，谢了皇上隆恩。

万历回到宫中，马上召见了华继祖。这回华继祖身份变了，人也跟着变了，在皇上跟前唯唯诺诺的，连大气也不敢出。万历皇帝倒也没难为他，命他掌管太医院，官居五品，并赐给他一个“神医赛华佗”的牌匾。

华继祖突然间老母鸡变成了金凤凰，每天都有三三两两的官员过来串门子，套近乎，把他乐得都差点忘了自己姓啥。这天，张居正发来一张请帖，请他赴宴。这可是天大的人情！他还听说张府家宴奢华无比，连皇宫都及不上。于是一狠心饿了自己两顿，这才乐呵呵地赶往张家。哪晓得一到张家，他心里就凉了半截。原来张居正招待华继祖的只是一碗糙米饭，一小碟咸菜，摆在一间小厢房的破桌子上。一旁的家丁说，相爷吩咐了，这晚饭得华继祖独自享用，不用人陪。华继祖虽然已经好久没吃这样的饭食，但张居正安排的，他又不敢不吃，好不容易刚把这碗饭咽下，张居正便踱着方步走了进来，进门就说：“华大夫，京城柴米贵，吃碗饭不容易，可及不上你当初闲云野鹤的日子啊！”

华继祖擦擦额头上的汗，说：“是，是。”

张居正叹了一口气，又说：“做你们这行的，性命交关，哪天一个不小心，害了别人性命不说，只怕也要连累自己性命。你要处处小心，千万莫要出了差池！”

华继祖额头还在一个劲地冒汗，嘴里不停地说着“是”，连说了好几个“是”后，才敢抬起头来，这时张居正早就没影子了。

第二天一早，华继祖就给皇上呈上一个奏章，说是一直在外行医，多年没回故乡，家中老母已年近八十，跟前无人照料，乞求皇上恩准回乡，侍奉老母。

万历皇帝看了华继祖的奏章，轻轻一笑，拿起朱笔一点，恩准了。接着，张府也多有馈赠，让华继祖风风光光地辞官回了乡。

张居正重掌内阁后，又恢复了雷厉风行的作风，他很快与外族达成和议，同时委派大将带兵进入朝鲜，一举击溃二十万侵朝日军，--幕府将军丰臣秀吉气得吐血而死。同时，他在大力赈灾的同时，继续实施“一条鞭法”，保证国库的收入……很快，明朝又重现生机，出现歌舞升平的可喜局面。万历高兴地对张居正说：“先生，你真是我大明的擎天之柱啊！”

张居正说：“臣惟有鞠躬尽瘁，才对得起太后和皇上的隆恩。”

万历点点头，说：“真得感谢华继祖，要不是他……他在老家过得怎么样？前些时安徽发了水灾，很多流民拥到京城，露宿街头，不少人得了肺痨，朕想让华继祖到京城来一趟，治治这些灾民……”

张居正说：“华继祖有祖传秘方，治疗肺痨很有一套……”

万历马上召来章多福，命他速带圣旨到河南许昌，召华继祖来京。

过了十来天，章多福从许昌回来，说：“华继祖带着一家老小，逃离了许昌，谁也不知他逃到哪里去了。”

万历和张居正一听，同时站了起来，问：“华继祖因何而逃？”

章多福说：“听说，他在许昌治死了病人，连夜带着全家人逃了。”

万历摇摇头，说：“他不是神医吗？怎么会治--呢？再说，他还有朕赐的五品职衔，地方官员不敢拿他怎么样，怎么就逃了呢？”

3. 一场好戏

接着，万历又对张居正感叹一声，说：“天下的事充满变数。前些时替朕服侍先生的紫云，在昨天死了。”

张居正“啊”地叫了一声，问：“紫云因何而死？”

万历说：“前段时间她母亲病故，朕特许她回家奔丧，哪知道几个月后，竟然发现她有了身孕，昨晚，她投井自尽……”

张居正怔了一下，说了一声“可惜”，便告辞了。

万历看着张居正出了门，这才转过身子，对章多福说：“你马上带上锦衣卫，哪怕上天入地，也要给朕找到华继祖，把他抓到京城来，朕要请他来看一场好戏……”

再说华继祖，他回到许昌后，先挖了个坑把那只破箱埋了，接着就大张旗鼓地买房置地，过上了逍遥日子。他把皇上赐的“神医赛华佗”的匾额藏起来，尽管每天有很多病人慕名而来，请他诊治，他一概闭门不纳，只接诊五品以上的官员和家属，诊金贵得吓人，并且只治肺痨，不治其他病症。每天收的诊金要用箩筐装，着实让他发了笔横财。

这天，一位不远千里慕名而来的肺痨病人因得不到华继祖诊治，绝望地躺在华府门前哭嚎，华继祖的老婆实在看不下去，偷偷拿出几帖华继祖藏着的膏，送给这位病人，让他赶紧贴在肚脐上，哪知道这位病人贴了膏，第二天竟然双脚一蹬，死了。这下病人家属不干了，一张状纸告到了县衙，县太爷眼一瞪，说：“华神医是皇上钦点的神医，他怎么会治--？你是皮发痒了还是不想活了？”病人家属一看这架势，吓得赶紧溜了。

华继祖知道这件事后，朝着老婆破口大骂：“你发的是哪门子善心？差点害死老子了！”

没过几天，河南巡抚亲自带着小姨子来找华继祖诊治。华继祖给巡抚的小姨子配了草和膏，可用了没过三天，巡抚的小姨子就死了。华继祖得知消息，没等巡抚上门问罪，就连夜带着全家人逃了。

这天，一家人逃到一座大山脚下，在一块大石头后歇脚避风，华继祖的儿子刚过几天好日子，现在竟然要受这种罪，十分不情愿，他哭丧着脸，说：“爹，你不是皇上封的神医吗？我们为什么会落到这个田地，到处逃命？”

华继祖说：“我算哪门子神医？实话告诉你吧，我就是一草头郎中，这些年一直靠蒙人混口饭吃。”

儿子又问：“那你怎么就治好了张大人的肺痨呢？”

华继祖苦笑一声，说：“我要是有那本事，还会让你们这么多年一直跟着我吃苦吗？”他接着说，有天晚上，他蜷缩在一座破庙里，冻得发抖，突然来了位衣着华丽的中年男子，对华继祖说：“你只要按我说的去做，转眼间就有享用不完的荣华富贵。”

华继祖想，这事好歹就是一榔头，没准真能得到富贵。第二天，他就按照那个人说的，找到了张居正家，接下来的事比他想的还要顺利，他很快就名利双收，大富大贵。直到后来张居正以吃饭为名敲打了他一下，这才让他明白京城是个是非之地，赶紧辞官回了乡。

他生怕露馅，连妻儿也一直瞒着，更不敢轻易给人看病。但他还想依仗皇上赐的名号再捞一把，又知道有钱人家的人一向娇生惯养，偶感风寒，咳嗽的天数多一些，就以为是大不了的事，再遇上个庸医瞎诊一气，有些人会以为患上了肺痨，其实他们生活优越，处所洁净，根本不会轻易染上肺痨。这些人最好糊弄，又舍得出钱，于是，他只给这些人看病，而那些真正患了肺痨的穷人，一概闭门不纳。哪知道一个不小心，不对症，治死了巡抚大人的小姨子……

华继祖跟儿子说得出神，根本没注意在他说话的当口，几个人已经悄悄地来了，偷偷躲在石头的另一面，等他刚说完，章多福就带着人走出来，一边拍着巴掌，一边说：“精彩，实在是太精彩了。”

华继祖一见章多福，连站起的气力也没有了，叹了一口气，说：“我知道这一天迟早要来，章公公，你带我回京吧……”

万历听说章多福抓到了华继祖，马上让章多福带华继祖过来。

华继祖一进来就跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“皇—皇上，草民—草民不是神医—”

万历哈哈一笑，说：“朕早知道你不是神医。朕第一回见你便知道你是在演戏！”万历得意地说，“因为朕也在演戏！这多年等下来，朕好不容易等到今天，应该尝尝当皇帝的滋味了，可他什么都捏在手里，朕稍作提醒，他就上表称病，撂挑子不干。哪晓得他一撂挑子，大事小事全来了，还真少不了他。可他知道朝廷出了这些事后，竟然诈称患了肺痨，分明是以死相挟。要朕明白朕离不开他，朝廷少不了他。朕只好顺着他的意思，跟着他演戏，让他明白朕的确很在乎他，需要他。他在朕身边安插了不少宫女太监，朕演的戏，紫云不告诉他，其他的人也会告诉他。他用装病摸到了朕的底，知道朕必须倚重他，依赖他后，他这才找到你，把你打扮成一个神医，把他‘救’过来，然后出来，重新独揽朝纲……”

华继祖听得冷汗直冒，万历继续说：“他独断专行也就算了，可恨的是半点不把朕放在眼里，朕根本没让紫云回家奔丧，是那个老混蛋弄大了她的肚子！你们见过这样侮辱皇上的臣子吗？他这么多年竟然在朕面前道貌岸然地摆老师的臭架子……”

一年之后，一直处在焦虑和惊恐中的张居正在家中病逝。章多福私下联络大臣，又在一夜之间扳倒了朝中张居正一派的官僚，万历皇帝当即下诏查抄张家，并削尽张居正的官秩，追夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，还差点开棺戮尸。

万历皇帝终于手握权柄，当上了实实在在的皇帝，他全面否定了张居正的改革。很快，国家又重新陷入衰败，国计民生的问题堆积如山，不可收拾。这天，焦头烂额的万历总算想起了张居正，叹道：“国家病得太重了，只有张先生，才是治疗国家痼疾的神医啊！”

这么一说，他又想起了还关在牢里的华继祖，就对章多福说：“把那个华继祖放了吧，他只是颗棋子……”

章多福说：“没法放，他死了。”

“怎么死的？”

“监狱里阴暗潮湿，疾病流行，他患上了肺痨……”

万历又叹了一口气，说：“成也肺痨，败也肺痨！”