有天早晨一只老河鼠从他的洞里伸出头来。他有明亮的小眼睛和坚硬的灰色颊须，他的尾巴好像是一条长长的黑橡皮。小鸭们在他塘里游来游去，看起来真像一群黄色的金丝雀，他们的母亲全身纯白，配上一对真正的红腿，她正在教他们怎样在水中倒立。
你们要是不会倒立，就永不会有跟上等人来往的机会，她不断地对他们说，并且她时常做给他们看，怎样才可以倒立起来。可是小鸭们并不注意她。他们太年轻了，完全不知道，跟上等人来往的好处。
多么不听话的孩子！老河鼠嚷道，他们实在应当淹死。
不是的，母鸭答道，开头不容易，对谁都是一样，做父母的要有耐心才好。
啊！我一点也不懂做父母的情感，河鼠说，我不是个有家室的人。
其实，我从没有结过婚，也决不想结婚。爱情就它本身来说也很不错，可是友谊却比它高尚得多。老实说，我不知道在世界上还有什么比忠实的友谊更高贵、更难得的东西。
那么请问，你以为一个忠实的朋友究竟有些什么样的义务？一只绿色梅花雀坐在近旁一棵柳树上面，听见他们的谈话便插嘴问道。
对啊，我也就是想知道这一点，母鸭说，她便游到池子的那一头去，倒立起来，给她的孩子们做一个好榜样。
你问得多傻！河鼠大声说，自然啊，我希望我的忠实的朋友对我忠实。
那么你又怎样报答呢？小鸟说，他拍起他的小翅膀，跳上了一根银色的桠枝。
我不明白你的意思，河鼠答道。
我给你讲一个这方面的故事吧，梅花雀说。
这是跟我有关的故事吗？河鼠问道，要是那样的话，我倒高兴听，因为我很喜欢小说。
这个故事也可以用到你身上，梅花雀答道，他飞下来，站在河岸上，开始讲着忠实的朋友的故事。
从前，梅花雀说道，有一个非常老实的小家伙名叫汉斯。
他很有名吗？河鼠问道。
不，梅花雀答道，我一点儿也不觉得他出名，不过他的心肠好，而且有一张很滑稽的、和善的圆脸，那倒是很多人知道的。他一个人住在一间小茅屋里，每天在他的园子里工作。在他那一带地方没有一个花园像他的那样可爱的。那儿有美洲石竹，有紫罗兰，有荠，有法国的松雪草。有淡红色蔷薇，有黄蔷薇，有番红花，有金色、紫色和白色的堇菜。耧斗菜和碎米荠，牛膝草和野兰香，莲香花和鸢尾，黄水仙和丁香都按照季节依次开花，一种花刚谢了，另一种花又跟着开放，园中永远看得见美丽的东西，永远闻得到好闻的香气。