一位80多岁的老人在种树，邻居家的三个青年说开了风凉话：要是为了建房子种树还说得过去，可瞧他这么大的年纪还种什么树！一定是老糊涂了。老天在上，请问您的这一举动能给您带来什么好处？您必须像圣经中所说的族长一样长寿不老才行。何必要操那份闲心，去关心和您八杆子打不到的未来呢？从今天起，您只需回首己过，三省己身，甭作什么长远规划和不切实际的打算了，这一切只适合我们年轻人干。
错了，这些不仅仅适合你们。老人立即反驳说，一切事业的创建都来之不易，而且不能一劳永逸。面色白皙的帕尔卡女神，她掌握着你我的生死命运。我们的生命都是短暂的，在我们当中很难说谁能最后一个享受天空的蔚蓝和灿烂的阳光呢，谁能说自己的生命得到了充分的保证呢？我的子孙将会感谢我留给他们的这片绿荫，那么你们还是否禁止贤人为他人的幸福操劳呢？贤人为他人幸福操劳，今天我品赏到的果实就是前人所给我们留下的，而且明天可以继续享用，也许还不止一次地会在你们的墓前迎接黎明。
老人的话得到了验证。三个青年中的一个要去美洲，他一出港口就淹死了；另一个为报效祖国、光宗耀祖，在战争中被夺去了生命；第三个青年则在给果树嫁接时，不慎从树上摔下来跌死了。
老人为三个青年暗自伤心落泪，并在他们的墓碑上刻下了上述的讲话内容。