从前，我不知道什么地方，你也不知道什么地方，总之，在世界最遥远的两个角落的某一个地方，有两个步兵团。每个团打发一名士兵回老家。这两个士兵既没有家，也没有国，便朝自己鼻尖指的方向走，走到哪儿算哪儿。
　　他们俩不约而同来到一个大镇子，正赶上那里有集市。他们在集市上游来逛去，既不卖东西，也不买东西，因为他们都一无所有。当他们拖着脚步从熙熙攘攘的人群中走过时，都在动脑筋，想弄几个钱花，说来也巧，两人都突然来了灵感。一个走进森林，装了一口袋栎五倍子，拿回集市，想当栗子卖。
　　另一个捡了满满一口袋三角叶杨絮，想当羊毛出手。
　　他们在集市上叫卖了很长时间，可是谁也不愿意瞎买装在口袋里看不见的东西。他们彼此从对方面前经过好几次，谁都不搭腔，最后，还是那个卖羊毛的对另一个说：
　　在卖什么呀，兄弟？
　　栗子，你呢？
　　羊毛。可谁都不愿意不见货就买，我呢，只乐意那样卖。
　　我的栗子也是这样；你明白了吧，还是咱们彼此做一笔交易吧！
　　他们都不着里面装的是什么，就交换了口袋，急急忙忙离开集市。他们都急于想知道自己从对方得到的栗子和羊毛到底是什么货色。结果各自发现上了对方的当。两人都返回去，两个老兵就这样又在集市中央相遇了。
　　喂，伙伴，卖羊毛的说，我发现你同我一样，是个大坏蛋，而我这个坏蛋坏得一点也不比你逊色。把咱们俩的才干加在一起，到世界各地去招摇撞骗吧。
　　我同意啦，对方回答。你叫什么？
　　东戈。你呢？
　　莫哈奇。
　　于是，这两个恶棍开始挖空心思想办法，想怎么能出力最少而又过得最安逸。未了，他们决定一起去当佣工。他们来到一个老巫婆家，但她只需要一个，而他们又不愿意分开。于是他们胡诌一气，想打动者太婆的心。老太婆坚持只雇一个，因为她只有一头母牛；这么一头温顺的牲口，怎么需要两个人来照料呢？可是，这对花言巧语的好朋友终于说服她雇佣他们。他们满以为这下可以享清福了，因为只一头母牛，肯定一点也不会给他们添麻烦。
　　他们说定一个把牛赶去草场放牧，另一个留下打扫牛棚。
　　第一天东戈负责放牛。他拿了一杆长烟斗和一把柳条椅，以为到牧场后，母牛会在附近乖乖地吃草，他就可以舒舒服服坐下，像土耳其总督那样吐烟圈了。莫哈奇也在盘算怎样过得轻松些。他打算上午清扫完牛棚，剩下的时间就睡大觉。他要等到该吃饭的时候才起来。