一对夫妻生了三个儿子，老大和老二聪明，或者说他俩自以为聪明，老三最小的汉斯愚笨，却是母亲的宠儿，老大和老二对他非常忌妒。老大、老二长大以后，两人决定一起出去见见世面，碰碰运气。于是，他们对父亲说：爸爸，给我们每人十个塔勒吧，我们要到社会上去，看看陌生的城市和乡村，试一试我们的运气。他们对母亲说：妈妈，给我们准备满满一背囊面包和熏肉吧，我们要去远游。
　　母亲对父亲说：孩子们要到外面去碰碰运气，这是好事儿，就让他们去吧！于是，哥儿俩的愿望得到了实现。
　　当他俩准备行装的时候，汉斯看见了。他听说他们要出去，就说：我也要去！我也要十个塔勒和满满一背囊面包和熏肉！我也要出去见见世面！
　　父亲生气地喝道：笨汉斯，你以后再去吧！母亲也大声嚷嚷：哎呀，我的宝贝儿子，你就呆在家里吧！家里多好啊！
　　可是汉斯非去不可，怎样劝说也没用。最后，他终于得到了同他的两个哥哥一样多的东西，跟着他们走了。
　　让傻汉斯拖累我们，真是再愚蠢也没有了！他应该呆在家里，不然他会吃苦头的！我们快走，他跟不上我们，自己就会拐回去的。两个哥哥一边走，一边互相叽咕着。这时，小汉斯已经落下了一段路，因为他人小腿短，步子迈不了两个哥哥那样大。
　　眼看着两个哥哥走得更远了，汉斯忽然喊道：海达！霍拉！这是什么？你们看这儿是什么东西？啊，宝贝！
　　两个哥哥听见汉斯喊叫，停下来回头一望，只见弟弟惊奇地看着什么东西，就说：瞧，汉斯发现什么好东西了，咱俩只顾说话，走过来也没看见。
快回去看看。
　　两个哥哥急忙跑回来，看汉斯发现的宝贝可是那里什么也没有，只有一块碎玻璃在阳光下闪闪发亮。
　　两个哥哥失望地骂道：真是个头脑简单的笨汉斯！汉斯说：嗐，不是钻石呀？真遗憾！
　　不一会儿，两个哥哥又把瘦小的汉斯落下好远，汉斯怎么也追不上他们，因为他在家里是妈妈的宝贝儿子，过惯了舒适的生活，从未走过这么远的路。
忽然，他又喊起来：嗨！霍拉，这儿真有点好东西。喂，你们快来呀！阿，真棒！啊，太好了！他一边喊，一边绕着一个地方高兴地跳着。
　　两个哥哥以为汉斯这次真的发现了什么东西，赶快跑回来。他们跑到那儿一看，原来是一大堆金龟子，又把汉斯狠狠地骂了一顿。汉斯装出傻乎乎的样子，说：我以为是一堆金币呢。不是呀？真遗憾！他两次把两个哥哥喊回来，就是为了不用加快步伐也能赶上他俩。
　　遗憾的是，这个用过两次的绝招再也不灵了，他们走进一座大森林后，汉斯又被落下一段路。他又假装发现了什么好东西，站在那里大喊大叫，可是两个哥哥装作没听见，只管走他们的路，很快就消失在树木后面，看不见了。
　　你们跑吧！汉斯说，这样我还可以更好地休息休息呢。他在一块石头上坐下，打开背囊，吃起面包和熏肉，而且还喝了点酒临行前，妈妈特地往他背囊里塞了一瓶酒。吃完后，他又找了个舒服的地方躺下，把背囊枕在脑袋下面，睡起大觉来。汉斯非常疲劳，因为他走不惯长路，当他醒来的时候，天已经快黑了。