冷门的少年带你走进心理学系列

无论你在饭店里点菜，阅读菜单的时候，还是在超市里购物，浏览货架的时候，你的大脑无时不刻都在考虑这些问题（尽管你自己也许察觉不到）：哪种食物更加好吃？哪种食物更加营养？或是哪种食物更加令你心动——比如咱今天恰巧就是想来上一碗豆汁儿尝尝鲜！发表在心理科学期刊上的一项最新研究显示，除了以上这些问题以外，你的大脑其实还会关心另一个重要问题：到底哪种食物所含热量（卡路里）更多？

“早期研究发现，人们更倾向于选择高热量的食物，”主要研究者、加拿大蒙特利尔神经科学研究所科学家Alain Dagher说，“在当今社会，肥胖已然成为了一个沉重的话题，体重超标人群占总人口的比例不断上升，人们将之归咎于高热量食品的泛滥——这些高热量食品往往价格低廉，而且便利易得（译者注：想一想你家附近有多少家通宵营业的麦当劳或者夜宵摊）。实际上，人们在摄入高热量食品前，会首先根据经验估算一下，这些食物将会产生多少热量转化。”

“我们想要知道，人们对于食物所含热量的估算，是否会影响到决策相关脑区的活动，”Dagher说，“换句话说，我们找到了食物所含热量与特定脑区活动之间的联系。”

29名健康成年人被试参与了这项研究。实验中，研究人员向被试逐次展示了50种常见食物的图片（例如汉堡、炸鱼、薯条、宫保鸡丁等），要求被试评价自己对每种食物的渴望程度，同时根据经验对每种食物当中所含热量作出估算。结果显示，人们估算食物所含热量的能力非常糟糕，往往会低估高热量食物的卡路里，而高估低热量食物的卡路里（卡路里是衡量热量的单位）。然而，有意思的是，在对食物渴望程度的评价上，人们却一致地对高热量食物情有独钟。

译者注：这一结果说明了，在某种程度上，我们的“第六感”比我们的理性思维更加清楚自己“真正想要的是什么”。换句话说，人们天生偏好高热量食物——人们的大脑当中存在特定区域，能够准确判断食物的热量并作出反应——人们不自觉地遵从这种反应，哪怕理性思维提出了反对意见（虽然理性思维常常是错误的，比如对食物热量的估计就错误百出）。

与此同时，研究人员还通过功能性磁共振扫描记录了被试观看食物图片时的大脑活动，发现腹内侧前额叶皮层（ventromedial prefrontal cortex）异常活跃。以往研究发现，腹内侧前额叶皮层与人们对刺激价值做出评估、预测即时消费有关（属于决策心理学的研究领域），本研究显示，该脑区可能与人们对食物热量的估计也有关。

另一方面，被试对食物渴望程度的打分与脑岛（insula）活动有关，说明脑岛可能参与了对食物感官属性的处理。

高热量食物会导致肥胖，肥胖则会引起一系列健康问题，包括高血压、心脏病、II型糖尿病等等。Dagher等表示，本研究探索了人们对于高热量食物具有特殊偏好的内在机制，有助于对抗肥胖，因此意义重大。