从前有一个农民，他有一块世界上最好的白菜地。目从曾祖父的白菜和森林里的杉树竞相生长以来，谁也没有见过比这更好的白菜。每天早晨和晚上他都要数一遍白菜的棵数。他要是不亲眼看看所有的白菜都在那里，他就不得安宁。
　　一天早晨，最好的那棵白菜心不见了。农民很不高兴，甚至有些生气。
　　但是他没有能够把它找回来。更糟糕的是，第二天早晨又有两棵白菜心不见了。
　　这是有人偷我的白菜，农民想。我必须看着才行。
　　就这样他整夜待在白菜地里看着。但是这又有什么用呢？第三天早上他又少了三棵白菜心。可是在白菜地里他既没有看到人也没有看见兔子。
　　这不对呀，他想。他决定下一个晚上仍然待在地里看着。这次我要睁大眼睛瞧着，他想。一定是有人偷白菜。这样一个大白菜心总不会无缘无故就不见了吧。
　　谁也不能说他没有好好看着。为了能让眼睛睁大，他在眼皮里面放上根火柴棍绷着。但是他一夜仍然什么也没有看到。后来太阳出来了，阳光直刺进他眼里。于是他用手罩着眼睛。这时他发现有个小东西在白菜地最远的地方蠕动。但是他一把手放下，那个小东西就不见了。
　　我一定得到那边仔细瞧瞧，他想。他悄悄地向那边移动。他还是什么也没有看见。但是，突然间他听到了一把小锯子锯东西的声音。然后还有人在唱歌：
　　锯和拉，锯和拉。
　　四个瑞令干一天。
　　报酬太低了，农民半小声说。
　　他几乎还没有把话说完，就挨了一记耳光。他摔了一个斤斗。当他又站稳的时候，锯子、歌声和一棵顶好顶好的白菜心不见了。他明天早晨一定还会带着锯子再来，农民生气地想。到时候我要像堵墙那样沉默不语，这样也许能抓着他。
　　他的估计非常正确。当太阳升起来的时候，他听到那把小锯子在锯一个白菜帮，还听到了头一天唱的那支歌：
　　锯和拉。锯和拉。
　　四个瑞令干一天。
　　他小心翼翼地挪到了更近的地方。现在他可以说看清楚到底是怎么回事了。一开始他什么也没看见。但是后来太阳刺进他的眼里，他用手罩着眼睛的时候，他看见了。在一棵白菜的正中间他看见一个绿色的小尖帽在那里点头摇动，帽子下面有个长胡子小人。那个小人一边拿一把小银锯子在白菜帮上用力地锯，还一边哼唱着。突然，白菜心掉下来了。这时候他就收起锯子，带着白菜心走了。
　　现在农民再也克制不住自己。你这个家伙！他怒吼道。
　　瑞令是瑞典很久以前用的一种货币单位。
　　就在这一刹那，他和头一天一样挨了一记耳光，摔倒在地。当他站起来的时候，小人、锯子和白菜心，一切都不见了。
　　我真笨，农民想。但是明天我要把事情干得漂亮一些。
　　第二天他干得不错。这一次，他一直悄悄到了跟前也没有说话。一，二，三，好，他把戴着绿色尖帽的小人抓到了手里。小人向他吐唾沫，咬他，又是挣扎又是撕扯，但是农民还是把他抓得紧紧的。