译/冷门的少年

研究人员发现，学龄前儿童能够评估自我的记忆能力，并且根据这种自我评估来做出决策。该发现发表在最新一期心理科学期刊上，挑战了先前的儿童发展理论。

“根据以往的儿童发展理论，学龄前儿童无法对自己的思维状态进行反省，所以，在解决问题时，学龄前儿童不能意识到自身的不确定（有多少把握解决问题）。”主要研究者、加州大学戴维斯分校心理学家Emily Hembacher说，“这部分是由于儿童的语言能力尚未成熟，所以无法描述自己的思维过程。”

Emily Hembacher和Simona Ghetti（文章的另一位作者）所在实验室过去的研究结果表明，在测试任务中，如果给出了错误的答案，学龄前儿童会报告说他们自己“感到不确定（答案是否正确）”。该结果提示，学龄前儿童很可能已经具有了“元认知”（metacognition）能力，即评估自身的想法和思维状态的能力。

研究者们想要检验学龄前儿童是否具有对其自身记忆能力的“元认知”，因为记忆能力在学习过程当中扮演着重要角色。科学家们调查了孩子们是否能够评估他们自己对记忆力的自信程度，并利用这种评估，帮助做出决定是否需要排除不确定的答案。

一共有81名年龄在3至5岁的儿童参加了实验。实验中，这些学龄前儿童观看了一系列绘有特定物体（比如一架钢琴、一个气球）的图片，其中一半图片只会呈现一遍，另一半图片则呈现了两遍。接着，儿童需要完成选择任务，即在面前的两张图片里（一张是之前出现过的，另一张则是新的）选出之前看过的那张。

在做出选择以后，学龄前儿童还需要对自己的选择的自信程度做出评分，然后将回答分别放入两个盒子里。第一个盒子用来盛放那些自信的选择（即儿童有很大把握认为自己的选择是正确的），研究者将根据这些选择数量给予儿童一定奖励，第二个盒子则用来盛放那些不自信的选择（即儿童对自己的选择是否正确没有把握），并且儿童不希望这些错误的选择被研究者知道。

实验数据显示，只有4岁和5岁（而非3岁）的儿童在做出错误选择时，对选择的自信程度评价更低，同时，这些儿童对选出呈现过两遍的图片的自信心也越高，提示他们已经能够区分较强的记忆和较弱的记忆。年龄更大，儿童也更倾向根据自信心的高低来决定是否让研究人员看到自己的回答（即将回答放入第一个盒子还是第二个盒子里）。

对于3岁儿童而言，尽管在不同回答上（正确或者错误的选择）并未显现出“元认知”能力，但是那些选择正确率高的儿童，自我评估的自信心也越高。

当仅分析正确回答（即正确的选择）时，研究人员发现，所有年龄段的儿童都能够将那些不自信的回答放入第二个盒子里（即不想让研究人员知道），说明3岁儿童也可能具有一定的“认识到自己的知识水平”能力，虽然尚不成熟。

这些发现有助于判断法庭上的儿童目击证人的证词是否有效，以及在教育实践上有重要意义。

“以往发展理论认为，儿童的‘元认知’能力在中期儿童期（6-11岁）才开始发展，进而在这一时期的教育实践中，加强儿童对学习过程的自我监控和管理。”Hembacher说，“但现在我们知道，这种基于‘元认知’的教育理念及其应用，可能需要提前了。”（即将针对中期儿童期儿童的教育方法提前运用到对学龄前儿童的教育上来）