1944年，19岁的霍尔作为哈佛的尖子学生，很自然地进入了为战争服务的美--国科研部门。可当他明了自己在参与研制的是空前厉害的核武器时，不由得大惊失色。他觉得这东西对人类的毁灭性太大了，绝不能任其进入随心所欲无法控制的状况，而自己一个小小研究员，又何以阻止事态发展呢？办法惟有一个——让另一个超级大国也同时拥有它。
于是他向莫斯科安一切门泄露了主要技能机密，使妥事先的苏联减速研制出了原子弹，从而打破了美--国的核垄断，排除了全人类共同面临着的一个险情。他想得很对，最厉害的东西一旦被两家同时拥有，它就不再是最最厉害的了。
而事先对于他自己的国家来说，他犯的是死罪——应被电椅处死的特务罪。幸好因为证据不够充分，霍尔一向没有被起诉。
尽管此后的许多年里霍尔的日子一向不得安宁，但他仍对自己的作为丝绝不懊悔甚而感到骄傲。他骄傲的是，在原子弹问世半个多世纪的明天，世界上仍没有发生核战争。他亲手制造了它，又亲手控制了它。
霍尔也许是所有的特务中最令人钦佩的一位，他不是为一个整体的利益出卖另一个整体的利益，他是全人类的特务，以宁静为目的，由时间作证。