宋徽宗赵佶是中-国历史上有名的昏君，他主张投降，反对抗金，自己也被金兵俘虏，最后客死他乡。但他却是一位颇有造诣的书法家和画家。他在书法上创造了瘦金体，在绘画上有独到见解，尤其是他创办了皇家画院，选拔了一批画家，促进了宋代的绘画事业。下面的故事说明赵佶对绘画颇有一些研究。

有一年，宣和殿前栽的荔枝树，以它繁密、透红的果实招来了一只孔雀。开屏的孔雀和红艳的荔枝配在一起，构成了一幅优美的图画。赵佶便急命画家画下来。但待画家们作好准备时，那只不解人意的孔雀却收屏起飞了。因此画家们只画下了孔雀在荔枝树下翩然起飞的那一瞬间的神态。最后，赵佶把所有的画都拿过来看，以便选出其中最出色的作品加以表彰。但他失望了，没有一幅画能看中。后来他的近臣问他，是不是不喜欢画孔雀起飞时的形状，他说：不是的，是他们没有一个人画对的。孔雀起飞时，总要先举足，而且是先举左足，可他们却都画成了先举右足，非常荒谬。

赵佶还擅长花鸟画，他选拔优秀画家的办法，是由他亲自出题考试，而画题多半是用一句古诗。

一次，他用野渡无人舟自横诗句考画家。不少人画一只小船系于岸柳，上栖一只鹭鸶或乌鸦，这类画都没选上，唯有一幅画一个船夫蹲在船尾吹笛子的画被他选上了。因为野渡无人并非真无人，只是没有过客罢了，而大多数人却理解错了。 又有一次，他以万绿丛中一点红诗句作画题。有的画绿草地上开一朵红花，有的则画绿树丛中露一段红墙，也有的画一片松林，树顶立一只丹顶鹤。但这些画都落选了。只有两幅被选中：一幅画的是翠楼上站着一个倚栏沉思的少女，她那鲜红的口脂与大片绿柳相映，对比强烈，画出了万绿丛中一点红，恼人春色不须多的原意。另一幅画是万顷碧波中涌出一轮红日，构思新颖，气魄宏大，独树一帜。
还有一次，赵佶以深山藏古寺为画题进行考试。结果获选的一幅画是：画面上只有一个老和尚在山脚的小溪边挑水。 朱徽宗赵佶本来在书画上是很有成就的，他根本不适宜作皇帝，应该当画家，可惜当时皇帝不能选择自己的职业。不然的话，中-国历史上便少了一个昏君，多了一位艺术家。