从前有一个贵族地主，他家里雇了许多雇农，其中有一人要结婚了，向他请假，他说：你愿意结就结吧，我祝愿你生一个壮儿子！如果你真的生了这样一个儿子，我看在你的份上，将来也雇他来干活。这个雇农结婚后，他的妻子果然给他生了一个胖儿子，取名叫高特利布。父亲没有忘记主人的诺言，千方百计想让儿子长得壮实一些。为了达到这个目的，他觉得必须让小家伙长期吃母奶。起初，妈妈抱着他喂奶，随后就让他坐在怀里吃；后来，小高特利布学会了走路，要是肚子饿了，他就自己搬来一只小脚凳，站在上面吃奶，因为他太重，坐在怀里妈妈受不了。高特利布尽情地吃着妈妈的奶，一连吃了七年，长得又高又壮。七年以后，这位雇农带着他的高特利布去见主人，对他说：您瞧，老爷，这孩子长得多壮实！他已经能力大人做点事情了。父亲和儿子是在花园里碰见地主的，刚好那里有一棵小树，地主说：
高特利布，把这棵树拔出来！
小男孩走到树旁，试了试，没有拔出来。地主说：小家伙还太小太弱了，现在让他干重活，太早了。
雇农把他的高特利布领回家，又让他吃了七年母奶。七年后，父亲带着儿子又来找主人。地主看见高特利布长得又高又壮，同意雇他干活，不过，他要先试用一天。高特利布生来就很健壮，吃了母奶后力气更是大得惊人。
地主让他试试力气，他用小指勾住一棵相当粗的树，稍微一用劲，把树连根拔了起来。大伙看见，惊异得不得了，尤其是地主婆，马上对他产生了反感。
干活时，高特利布就像玩儿似的，到了吃饭的时间，女仆端来满满一大碗土豆和牛奶，便去喊人。高特利布先干完活，已经等在那里，就独自一人吃起来。他不但喜欢吃母奶，而且还知道用牛奶补养身体，用土豆填满肚子。其他雇农过来吃饭，以为饭还没有端来，直发牢骚。高特利布从他休息的炉子后面走出来，挠着耳根说： 饭倒是端来了，只是不太多，我以为是给我的，就全吃了。高特利布的胃口使大伙感到害怕，他们咒骂这位新同伴，饭菜一人独吞，不跟大家分享。
饭后开始打场。高特利布是新来的，主人给了他一把新连枷，他拿在手里就像捏着一根羽毛。他把连枷扔到空中，然后再接住，仿佛是个男孩子在玩一根很轻很轻的柴棒棒。后来，他索性把连枷扔掉，拔下一棵大树打起来。
谷粒被打成了面粉，谷秆成了碎饲料，全都砸进地里去了。这对地主来说实在太可怕了。主人害怕这个危险的家伙，就想找个适当的借口把他打发走。
于是，他问高特利布，如果雇用他的话，要多少工钱。高特利布走到地主身边，对着他的耳朵说了几句话。地主听了，马上满脸通红，说：这样很好，但是不要声张出去！他雇下了高恃利布。其他雇工对此很不满意。
地主回到屋里，妻子问他，高特利布提出要多少工钱。地主的脸又红了，不想说，可他的妻子逼着他问，非要他说不可。这位贵族地主是个吝啬鬼，工钱要得越少他越高兴。高特利布深深地知道这一点，也不愿同他计较，只想到自己有的是力气，可以替别人多承担一些劳累和折磨。地主吭哧了半天，才有些不好意思地对妻子说：
你瞧，我的宝贝，这次可是个特殊的情况。我还从来没有如此便宜地 雇过这样一个强壮的劳动力呢。高特利布根本不要工钱。
不要工钱？这决不可能！地主婆吃惊得叫起来。这里有鬼！哼， 你在骗我！
好了，你先消消气，亲爱的夫人，地主和缓地说，他提了个要求， 我考虑到不用花一分钱，也就答应了他不过，现在我们还得保密。
我们！妻子说，也就是说，我也应该知道这件事。
一年期满后，高特利布要给我一样东西。地主吞吞吐吐地说。
给你？这就怪啦！你的雇工的儿子能给你什么？妻子问。
他要给我一个无花果①。丈夫回答。

① 德文无花果（Feige）与耳光（Ohrfeige）这个词的后半部分，从读音到写法完全一样。

一个无花果？哼，你骗人，要不就是你神经有毛病！妻子生气地叫 道。我们庄园里哪来的无花果？
哦，地主回答说，有是有，就是不多见高特利布说的是一个 耳光！
刚一说完，地主就好像已经尝到了这颗恶果似的，地主婆吓得目瞪口呆， 手脚麻木。过了几分钟才尖声叫道：啊，你这笨蛋！又是你这吝啬鬼的好 主意！你宁可丧失名誉，也不肯付给一个雇工的工钱。高特利布会把你打死 的。我多次发现，他摔倒过的地方连草也不长！这个协议太可怕了，千万不 能接受。你听我的，我会帮你消除这场灾难的。他得给我滚开，我可容不下 他！
要是你能把他赶走，亲爱的夫人，地主怯懦地说，我当然是不会 反对的。
地主婆立即开始想办法。庄园里有一个磨坊，里面常常闹鬼，而且闹得 很凶，很多人都在那里丢了性命。她想，哼，鬼魂也会扭断高特利布的脖子 的，这样，问题就解决了，我们自然也甩开了他。
高特利布，今天你扛几百斤粮食到磨坊去磨面吧！
遵命，夫人！高特利布答道。他取出一条大口袋，装了一千多斤粮 食，扛在肩上，一边走一边吹着口哨：

在那高高的山上，
有个装水轮的磨坊。

高特利布来到磨坊前，磨坊的大门关着。他有礼貌地敲着门，一下，两 下，三下，可是敲了半天也没人开门。他便轻轻地朝门上踢了一脚，咔嚓一 声，门弹开了，成了两半。通向操作间的过道上堆着一大堆磨石，高特利布 轻轻地用脚把它们踢向两边，走进了操作间。在启动水轮之前，他先点燃一 小堆火，做起早饭来。他在汤里放了一根火腿，想让汤里多点油，味道更好 些。突然，一只眼睛火红的大猫跑过来，张着大嘴，对高特利布叫道喵呜！
呸，该死的猫！高特利布骂道，踢了它一脚，猫慌忙跑走了。高特 利布开动水轮，然后开始吃早饭。不一会儿，那只猫又来了，发出呼噜呼噜 的声音，叫道：喵呜！高特利布骂道：呸，又来了！
用火腿骨头朝它头上砸去，猫翻了几个滚不见了。忽然，一个可怕的巨 人突然出现在强壮的高特利布面前，怒吼道：面虫！谁叫你到这儿来磨面的？高特利布敏捷地搬起一个磨盘，向巨人额头上砸去，并喝道：面虫！
你在这里呈什么英雄？巨人大叫一声，仰面倒在地上，震得整个磨坊都摇晃起来。高特利布把面粉和鼓皮分别装进两条口袋，扛在肩上，回家去了。
我的天哪！地主婆连连叫苦道，这个无赖竟然活着回来了！很快，她又想出了一条诡计。
汲水井得淘一淘了。第二天，地主婆说道：水都浑了，气味也很难闻。让高特利布下去吧！她又悄悄地对其他雇工说：他下去以后，你们可要小心呀，不要无意间把井沿上的石头碰下去，砸在那个把你们的饭菜都吃光了的饕餮汉头上哇！雇工们从地主婆的--笑中看出，这是一种恶毒的暗示。于是，当高特利布下到井里的时候，他们就俯下身子，把井沿上的石头推了下去。高特利布的父亲不在场，前不久他已经死了。石头扑里扑通地落到深深的井里，砸在强壮的高特利布的身上。可是，高特利布若无其事地向上边喊道：上面的傻瓜们，是谁把细沙子往墨水瓶里撒？等我上去再收拾你们！雇工们吓得慌忙从井边跑开，藏了起来。高特利布从井里爬上来，好像一个烟囱清扫工刚刚从烟囱里爬出来一样，只是身上干的地方少一些，不过他同样渴得要命。
地主婆简直到了无可奈何的地步，不知怎样才能把强壮的高特利布赶出庄园。这时，她忽然想起来，附近有一座中了魔法的城堡。这座城堡坐落在山上，已经倒塌；贵族地主的城堡在山下。正如前面描述过的那样，这座城堡非常阴森可怕，传说里面有一个老巨人的鬼魂在作怪。那个老巨人很久很久以前就住在里面，生前作恶多端，因此被施了魔法。老巨人曾经骗取过现在这位贵族地主的一位先祖的一大笔钱：巨人把庄园卖给了这位先祖，可是不久，庄园又回到了巨人的手里，因为他的古堡里闹鬼闹得很凶，谁也不敢进去。
地主婆把高特利布叫到面前，装作热情的样子，对他说：你听着，我的好高特利布！你干活最卖力气，也干得最多，我们的主人最喜欢你，最近他要给你一笔额外的报酬。你知道，那边山上的古堡里住着一个老贵族地主，他曾经把庄园卖给了我丈夫家；这是一个老守财奴，欠了我们许多钱，说话倒是挺和气，就是不肯还帐。这样吧，高特利布，现在你去一趟，把钱要回来。你不必同那老鬼客气，你力大无穷，又非常勇敢，其他人都是属兔子的胆小鬼，他们怕你。如果你把钱给我们要回来，你可以从中得到一大半。
这件事你做多合适呀！
夫人，这件事我会做的，高特利布回答说，我马上就去。如果山上有钱，我一定取回来，您尽管放心吧。
高特利布飞快地向山上爬去。他到山顶一看，惊诧不异。哎，哎！他们在山下总是说，山上有一座倒塌了的古堡，可我费了这么大的力气爬上来，眼前看到的却是一座崭新、漂亮的建筑，甚至比山下那座城堡还要漂亮得多。
这里肯定会有很多钱的。
高特利布走到这座富丽堂皇的建筑物的大门口，看见门上没有门铃绳，于是用手敲起门来。可是门关得严严实实的，跟那座磨坊的门一样。高特利布嘟哝着说：讨厌！又得让我做一次锁匠，使用我的万能钥匙了。说完，他轻轻地朝门上踢了一脚，整个门框都摇晃起来，大门咔嚓一声弹开了。高特利布正要进去，一群鬼怪哗啦一下把他围了起来，领头的就是在磨坊被高特利布用磨盘砸破脑袋的那个可怕的巨人。
哈哈！是老相识呀！高特利布大声说道。也许你就是赖账不还的债户先生吧？那就快拿钱来！我的主人等着用钱，我的夫人，不，是我主人的夫人，要你还钱！
可怜虫！那巨人吼叫着，现出一副狰狞面目。你胡说什么？谁吃了豹子胆，敢向古堡的主人索钱？我欠谁的钱了？看我怎样收拾你，你这矮子！
喂，少废话！快把钱交出来！高特利布叫着，卸下一块门板，朝巨人的额头上砸去；他的额头上本来已经有一块被磨盘砸的疤痕，现在又添了第二块老巨人赶紧扔给高特利布满满一口袋钱，慌忙逃走了。高特利布拎起钱袋，扛在肩上下山去了。
高特利布回到庄园里，地主婆看见了满肚子不高兴，可老地主却快乐得不得了，他赞扬高特利布说：你真是一个难得的好雇工。不过，他内心还是想让他滚蛋，因为他害怕力大无穷的高特利布那一记耳光。于是，他把他的牧羊人找来，同他达成一条协议：他给牧羊人一大笔钱，牧羊人替他挨那一记耳光。然后，他把除高特利布之外所有的雇工都招集起来，派他们第二天去森林里搬木头，并提醒他们要早点回家，谁最后回来，就解雇谁。他当然是想看到高特利布最后一个回来。第二天一早，大伙都去搬木头，谁也不叫高特利布，等他醒来的时候，主人大声骂道：哎，你这懒鬼！大伙都去搬木头了，谁最后回来，就解雇谁。
啊！高特利布高高地举起胳膊，伸着懒腰，打着哈欠，说：这我倒觉得挺新鲜的。
你嘴巴张得这样大，没把我吞下去，真是多谢了！地主不无讽刺地说。不管新鲜不新鲜，反正谁回来晚就解雇谁！
好吧，去就去！高特利布说着，拿起斧头，朝森林里走去。这时，同伴们已经干完活，从远处向他迎面走来。高特利布走到附近一个大水塘边，水塘的排水渠上有一座小木板桥，是从森林到庄园的唯一通道。他打开排水闸，让滚滚的流水灌满宽阔的排水渠，然后用脚踢断小桥，让水把桥冲走，这才得意洋洋地迎着伙伴们走去他们正在尽情地嘲笑他，想到高特利布今天就要被赶走，高兴得不得了。伙伴们来到流水滚滚的水渠边时，发现小桥被冲跨了，过不去。如果绕着水塘边走，他们得走好几个钟头。他们只好坐在水渠边等着，一直等到高特利布返回来。高特利布干得又快又不费劲，不到一个钟头，全天的活都干完了。他带回来一根木杆，插到水渠中间，像撑杆跳高运动员那样一跃而起，就到了对岸。然后，他把木杆扔过去，向同伴们喊：像我一样跳！可是他们两个人才能抬起那根木杆，根本跳不过来，只好坐在水塘边等水流光了再说。这样起码要等一天的时间。
地主夫妇要赶走高特利布的欲望越来越强烈，因此，地主向高特利布提出，同意付给他那份工钱。他出钱租了一个替身，由他来承受那一记耳光，然后高特利布滚蛋，乐意到哪儿就去哪儿，想呆在什么地方就呆在什么地方。
高特利布说：这就要看考验的结果了，我得试一下。
充当替罪羊的牧羊人被带来了，高特利布用同情而蔑视的目光打量着他，说：你？真的，我可怜你！高特利布说完，就像拿一把核桃钳子似的轻轻地把他举起来，照他脸上狠狠地打了一巴掌，牧羊人就像男孩子玩的球似的飞到空中，再也没有下来。地主和他的妻子划着十字，庆幸自己没有挨这一记耳光，并对高特利布说：好吧，现在你可以走了。
哼！高特利布说，走？哼我不能就这样白白走掉。这不合适，我是您先生雇来的。我可不愿意用菊苣根和萝卜叶代替咖啡，我也不是替罪羊的朋友。你们说过，我乐意到哪儿就去哪儿，想呆在什么地方就呆在什么地方。难道你们没有这样说过吗？
是的，没错儿，我是这样说过。地主沮丧地答道。
好吧，高特利布说，那我到我的床上去，就呆在这庄园里。
地主听了非常生气地叫道：那好，他妈的，你这无赖！那我走！我可不想跟你一起过日子，弄不好我也得跟可怜的牧羊人一样，像个气球或者像颗流星似的到天上去兜一圈。把一切都拿去吧，让魔鬼帮你管家吧！
高特利布心平气和地说：先生，如果您没有别的要求，那就这样吧！
我衷心地表示感谢，祝您和夫人多多积德行善！你们可以带上你们的东西，我可以让人用我的马车把你们送到附近的城市去。
见你的鬼去吧！地主和他的妻子气急败坏地骂道，匆匆离去了。高特利布留下所有的男女雇工，并派人把喂了他十四年奶的老母亲接进城堡，给她一张金床，还有丝绸枕头和被子，每天让她喝最醇的美酒，吃最好的饭菜。
一年以后，正当割草的季节，男女雇工都在草地上忙着割草，突然从天上掉下一样东西原来是牧羊人。他在空中转了一大圈，越过所有的陆地和海洋，又飞回来了。他没有死，还活着，因为他正巧掉在一个大草垛上。
否则，一首古老歌曲的开头一句，用在他身上正合适：魔鬼掉下来摔死了。