钟义和母亲住在个山明水秀的山村里。钟义天天上山打柴。住在这带的人本来生活得不错。这几年来了个九头鸟的妖怪，可把人们害苦了。
　　这九头鸟可厉害了，它有个大头长在中间，左右两边各有四个小头。
　　它能呼风唤雨，吞云吐雾。刚来时，逼迫人们按期给它进贡猪羊，后来又逼着人们按期给它送童男童女。这还不算。谁家有年轻的姑娘，只要被它发现，不知不觉就被它抓走了。人们被它祸害得住不下去，只好背井离乡，逃得远远的。
　　钟义的父亲是个疾恶如仇的人。次九头鸟夜间去抢邻居的姑娘，钟义的父亲知道了，他拿起斧头，背上弓箭，就去和九头鸟搏斗。他抛起斧子，砍断了九头鸟的只脚爪。箭射去，射伤了九头鸟中间头上的只左眼。
　　九头鸟带箭逃跑了，姑娘得救了。第二天，钟义的爸爸照例上山打柴，刚走进山谷，就听到个声音喊道：还我眼睛！他忙取出弓箭。还没来得及把箭搭好，九头鸟猛地扑来，伸出铁钩般的巨爪，把他捉到空中，展翅膀，不见了。
　　那时，钟义才刚满周岁。如今，又过了十六年。钟义长这么大，还不知父亲这段历史，也弄不清这带为什么居住的人家这样少。
　　钟义今年十七岁，身材魁梧，母亲说他长得比当年他父亲还棒。钟义有身好武艺，可就是没有地方施展。
　　这天，钟义挑着捆柴往回走，见只巨鸟和条小白蛇在搏斗。小白蛇眼看就要被大鸟咬死了。钟义十分憎恨强者欺负弱者，他见小白蛇被大鸟鹐得可怜，放下柴担，赶跑了大鸟，救出小白蛇。小蛇得救，苏醒过来，就地打了个滚，变成了个白衣少年。他给钟义磕了个头，感谢他的救命之恩。
　　钟义很诧异，就问白衣少年：这是怎么回事？白衣少年回答：我是小白龙，是东海龙王的儿子。我奉父亲之命来看守这琉璃河。刚才和我打--架的是九头鸟。它要来抢夺我的聚水瓶。钟义问：你这聚水瓶有何用场？它为什么要来抢夺？