我们的文化对注意力格外看重，我们认为，面对一个大难题时，最好的应对方案就是集中注意力，在难题上大肆挥洒深刻思想。因此，我们会点一杯意式三倍超浓咖啡，或者一口气灌下一听红牛来提神。这些化学物质的作用，都是让我们的注意力更集中，专心对付眼前的任务。但是，这是个好的认知策略吗？容易分心真是一件坏事吗？事实证明，答案很复杂。
　　
　　研究者曾经对哈佛大学的100名本科生进行了感官测试，用来测量他们的潜在抑制水平，也就是忽略无关刺激的能力你能够控制不去想声音背景里空调的嗡嗡声吗？那么头顶飞过一架飞机的轰鸣呢？在鸡尾酒会上，你能屏蔽掉别人的谈话吗？在这些情况下，你就在进行潜在抑制。
　　
　　尽管这项技能一般被视为注意力的重要组成部分（它让我们免于被无关的感知分心），但实际上潜在抑制较低的人，在工作中却拥有更丰富多彩的想法。根据不同的测试和现实生活中的成绩，那些被归为杰出创意成就者的学生，存在低潜在抑制的可能性是一般人的7倍。
　　
　　这一点都不奇怪，因为他们很难过滤这个世界，所以就让一切事物进入大脑。低潜在抑制的人，完全无法关闭他们的内心，他们注意力的聚光灯总是会飘移到舞台的偏远角落。最终的结果是，他们总是能不自觉地想到不该想的。
　　
　　走神的背后，竟然蕴含着如许奥妙，这个结论也被2009年的另一组研究所证实。根据该团队的结论，走神并非如我们一直设想的那样，不包含任何思考成分。当我们走神时，内侧前额叶皮质上的默认网络会被激活，同时，负责解决高度复杂问题的执行网络也被激活，当受测者处于走神状态却不自知时，默认网络和执行网络的神经活动最为激烈。这意味着在我们缺乏元意识即意识不到我们的意识的时候，精神漫游最为频繁。
　　
　　默认网络和执行网络可以被同时激活，这是一个重大发现。执行网络的参与，意味着我们的大脑确实在进行某些复杂思考。
　　
　　这个团队还进行了如下实验：他们让受测者阅读一些摘自列夫？托尔斯泰的《战争与和平》的片段，统计他们从开始阅读到开始走神之间的时间间隔。但是，并非所有的白日梦都能在同等程度上激发灵感。
　　
　　实验结果表明，白日梦也分为截然不同的两种类型，当人们在做第一种白日梦的时候，他们并不自知，直到研究人员点醒他们，他们才意识到自己刚才进行了一场白日空想。
　　
　　在具体的实验中，受测者被要求在意识到自己开始走神的时候按下一个按钮，但是那些做第一种白日梦的人并没能如约按下按钮。相反，当人们在做第二种白日梦的时候，他们知道这一点，他们意识到自己在走神。
　　
　　研究数据显示，对于那些走神而不自知的人，他们的创造力并没有获得什么提高。所以，仅仅是做白日梦还远远不够。让注意力开小差是很简单的，困难并且重要得多的，是保持住元意识。
　　
　　这样，你才能在头脑中迸发出一个有用的念头时，将它记录下来无论你当时是在洗澡还是在坐车，这样，你的白日梦才不会被白白浪费掉。